Quy trình kiểm kê hàng tồn kho tốn nhiều công sức của GNC trước đây dựa vào các nhóm nhân viên di chuyển trong không gian kho rộng 450.000 feet vuông với thiết bị vận chuyển vật liệu. Giờ đây, máy bay không người lái đang giúp đơn giản hóa quy trình kiểm kê định kỳ, giảm bớt các hạn chế về nguồn lực và cải thiện hiệu quả trên khắp các trung tâm phân phối của công ty.
Trước khi máy bay không người lái bắt đầu bay lượn để kiểm kê hàng tồn kho tại hai trung tâm phân phối lớn của GNC, nhà bán lẻ thực phẩm chức năng và vitamin này chủ yếu dựa vào nguồn lực nội bộ để thực hiện việc kiểm kê định kỳ.
Đó là một quy trình tốn nhiều công sức và thời gian: các nhóm sẽ đi kiểm tra và đánh giá từng địa điểm—tổng cộng 40.000 địa điểm—trong các cơ sở của GNC ở Indianapolis và Phoenix ít nhất hai lần một năm.
Từ hai trung tâm phân phối (DC) của mình, GNC vận chuyển hàng hóa đến các cửa hàng bán lẻ, nhà bán buôn trong nước và quốc tế, cũng như khách hàng cá nhân. Công ty quản lý danh mục hơn 3.000 mặt hàng (SKU) từ hai địa điểm này.
Việc kiểm kê định kỳ được thực hiện hàng ngày theo các ca khác nhau, và đôi khi cả vào cuối tuần—và các cơ sở cũng có các kiểm toán viên nội bộ và bên ngoài đến kiểm tra và xác nhận tính chính xác của hàng tồn kho ít nhất hai lần một năm.
Các thành viên trong nhóm đã sử dụng thiết bị xử lý vật liệu của GNC để tiếp cận mọi ngóc ngách của tổng diện tích 450.000 feet vuông tại cả hai cơ sở. “Họ sẽ đến các khu vực dành riêng và các khu vực lấy hàng/hoạt động của chúng tôi để kiểm kê hàng tồn kho,” Bill Monk, phó chủ tịch phân phối của công ty toàn cầu có trụ sở tại Pittsburgh, cho biết.
Lượng nhân lực và thiết bị xử lý vật liệu cần thiết để thực hiện nhiệm vụ này là rất lớn, đặc biệt là tại cơ sở Indianapolis của công ty. Ví dụ, vì trung tâm phân phối đó hoạt động suốt ngày đêm, nên bản thân thiết bị không có thời gian “nghỉ ngơi” thực sự. Điều đó có nghĩa là không có thời điểm thích hợp để điều động lại xe nâng và các phương tiện khác cho quá trình kiểm kê hàng tồn kho. “Điều này chắc chắn đã tạo ra những hạn chế về nguồn lực,” Monk nói.
Trúng mục tiêu
Công ty bắt đầu tìm kiếm một phương pháp tốt hơn để quản lý hoạt động phân phối và hậu cần đang phát triển của mình, với trọng tâm là sử dụng công nghệ để tối ưu hóa quy trình và giải phóng cả nguồn nhân lực lẫn thiết bị để tập trung vào các công việc mang tính chiến lược hơn.
Ông Monk cho biết GNC đã tìm thấy điều mình cần tại một triển lãm thương mại trong ngành, nơi Corvus Robotics đang trình diễn giải pháp quản lý hàng tồn kho dựa trên máy bay không người lái Corvus One.
“Vấn đề thực sự nằm ở số lượng người và lượng thiết bị cần thiết để thực hiện việc kiểm đếm,” Monk nói. “Chúng tôi muốn cung cấp cho các nhóm của mình công nghệ có thể giúp họ điều chỉnh lại nguồn nhân lực để tập trung vào các lĩnh vực khác mà máy bay không người lái không thể làm được.”
Khi đi dạo quanh khu triển lãm ProMat, Monk rất chú ý tìm kiếm một giải pháp tốt cho bài toán quản lý hàng tồn kho của công ty mình. Ông cho biết gian hàng của Corvus Robotics tại triển lãm khá đơn giản, nhưng công nghệ và sản phẩm của họ thực sự nổi bật. “Sản phẩm không hào nhoáng hay được quảng bá rầm rộ, nhưng nó thực sự đếm được vị trí hàng hóa chứ không chỉ ‘xác minh’ như hầu hết các giải pháp khác,” Monk nói. “Đó chính xác là những gì chúng tôi cần.”
Đại diện của Corvus cũng giải thích cách máy bay không người lái có thể chụp ảnh nhiệt, đưa ra ước tính dựa trên hình ảnh đó, và sau đó so sánh con số đó với dữ liệu trong hệ thống của GNC.
“Đó chính là điều thực sự thuyết phục chúng tôi,” Monk nói, người cũng thích việc máy bay không người lái có thể thực hiện nhiều chuyến bay mỗi ngày và hoạt động hoàn toàn tự động. “Cuối cùng, chúng cho phép chúng tôi tái sử dụng lao động của mình vào những ‘vai trò thỏa mãn hơn’ cho chính các cộng sự – và cũng giải phóng thiết bị xử lý vật liệu của chúng tôi.”
Máy bay không người lái cất cánh
Trung tâm phân phối đầu tiên của GNC ở Phoenix mở cửa vào năm 1996, điều này khiến nó trở thành một “trường hợp thử nghiệm” tốt cho máy bay không người lái kiểm kê hàng tồn kho. Sau đó, họ đã triển khai giải pháp mới này cho cơ sở phân phối lớn hơn, hiện đại hơn ở Indianapolis. Bộ phận CNTT nội bộ của công ty có các chính sách nghiêm ngặt liên quan đến việc triển khai mới, và Monk cho biết Corvus đã có thể “đáp ứng rất nhanh chóng” các yêu cầu đó cho nhà bán lẻ vitamin này.
Dự án bắt đầu bằng việc khảo sát địa điểm và kết thúc chỉ vài tuần sau đó khi chiếc máy bay không người lái đầu tiên rời bệ phóng để bắt đầu kiểm kê hàng tồn kho. Hiện tại, công ty có bốn máy bay không người lái Corvus One và bảy bệ hạ cánh tại hai cơ sở của mình.
Những chiếc máy bay không người lái này sử dụng công nghệ thị giác máy tính và trí tuệ nhân tạo tạo sinh để hiểu môi trường xung quanh và có thể hoạt động trong cả những lối đi rất hẹp và rất rộng. Nhờ công nghệ phát hiện vật cản, những chiếc máy bay không người lái hạng nhẹ này bay với tốc độ đi bộ mà không làm gián đoạn quy trình làm việc hoặc chặn lối đi. Chúng có thể đọc bất kỳ mã vạch nào ở bất kỳ hướng nào miễn là mã vạch đó được đặt ở bất kỳ vị trí nào trên mặt trước của thùng carton hoặc pallet.
Công ty thường sử dụng máy bay không người lái cho từ bảy đến tám chuyến bay mỗi ngày, mỗi chuyến bay kéo dài khoảng 30 đến 45 phút. Lịch bay của GNC triển khai các nhiệm vụ cứ sau hai đến ba giờ. Trong thời gian đó, máy bay không người lái thực hiện việc kiểm kê định kỳ khắp cơ sở nhiều lần khác nhau. GNC sử dụng chúng để đáp ứng yêu cầu kiểm kê định kỳ hàng tồn kho dự trữ, vốn trước đây chỉ diễn ra hai lần một năm.
“Hiện tại chúng tôi đang thực hiện kiểm kê toàn diện từ 10 đến 12 lần một năm,” ông Monk cho biết. “Tại cơ sở ở Indianapolis, chúng tôi có khoảng 24.000 địa điểm khác nhau và máy bay không người lái đang thống kê gần 31.000 địa điểm mỗi tháng. Việc phân bổ số lượng nhân lực và thiết bị cần thiết để quản lý việc đó là không khả thi.”
Đây là lúc máy bay không người lái phát huy tác dụng. Ngoại trừ một chút tiếng ồn trắng phát ra trong quá trình cất cánh và hạ cánh, và một tiếng vo ve nhẹ trên không khi chúng hoạt động, máy bay không người lái hoạt động một cách âm thầm và kín đáo.
Sau khi máy bay không người lái quay trở lại bãi đáp, các thành viên trong nhóm sẽ xem xét lại bất kỳ lỗi nào và giải quyết mọi sự khác biệt giữa số lượng đếm được và số liệu được phản ánh trong hệ thống của công ty. Ông Monk cho biết việc tìm kiếm các sản phẩm bị thất lạc hoặc đặt sai vị trí giờ đây dễ dàng hơn nhiều vì máy bay không người lái báo cáo lại về bất kỳ mặt hàng nào bị đặt sai chỗ.
“Sai sót của con người là điều khó tránh khỏi khi bạn vận chuyển lượng hàng tồn kho lớn như chúng tôi,” Monk nói. “Việc sử dụng máy bay không người lái đã giúp chúng tôi xác định và giải quyết vấn đề nhanh hơn rất nhiều.”
Xa mặt cách lòng
Một trong những chỉ số quan trọng nhất đối với các trung tâm phân phối bận rộn của GNC là tỷ lệ giao hàng, và đạt được mục tiêu đó đòi hỏi độ chính xác cao về tồn kho. “Đó là một quy tắc bất thành văn rằng các lô hàng của chúng tôi phải đúng giờ và đầy đủ, vì vậy mọi đơn đặt hàng được giao hôm nay đều được vận chuyển hôm nay,” Monk nói. Từ đó, công ty đo lường số lượng hàng “không giao” và cố gắng duy trì số lượng dưới 100 đơn vị trên tất cả các SKU.
Nhìn chung, Monk cho biết máy bay không người lái đã giúp cải thiện độ chính xác của hàng tồn kho và giảm thất thoát hàng hóa trong các kho hàng của công ty. “Máy bay không người lái đã giúp chúng tôi trở nên linh hoạt hơn rất nhiều về số lượng hàng tồn kho mà chúng tôi có thể thực hiện,” Monk, người thích giới thiệu công nghệ này cho khách tham quan, nói. “Mọi người nhìn thấy máy bay không người lái đều hỏi chúng tôi ai đang điều khiển chúng. Khi chúng tôi nói với họ rằng nó hoàn toàn tự động, họ rất ngạc nhiên vì giải pháp này hoạt động đúng tiến độ và gần như không cần sự can thiệp của ai cả.”
Công ty cũng kiểm tra các máy bay không người lái để đảm bảo rằng các mặt hàng được ghi nhận thực sự nằm đúng vị trí của chúng trong kho. “Chúng tôi sẽ ra ngoài kiểm tra chỉ để yên tâm,” Monk nói, “nhưng máy bay không người lái thực sự đã trở thành đôi mắt bổ sung giúp chúng tôi tận dụng nhân lực trong các khía cạnh khác của hoạt động.”
Cải thiện đáng kể độ chính xác của hàng tồn kho
Ông Monk cho biết, kể từ khi triển khai máy bay không người lái của Corvus, độ chính xác trong việc kiểm kê hàng tồn kho của GNC đã “cải thiện đáng kể” và sai sót đã giảm đi rất nhiều.
“Với hàng triệu đô la hàng tồn kho mà chúng tôi đang lưu trữ trong kho, việc đạt được độ chính xác thực sự bắt đầu từ khâu tiếp nhận, sắp xếp và lưu trữ dự trữ,” Monk giải thích. “Mỗi pallet, thùng và sản phẩm đều quan trọng, và máy bay không người lái chắc chắn đã giúp chúng tôi cải thiện đáng kể độ chính xác của hàng tồn kho.”
Theo ông Monk, máy bay không người lái cũng góp phần giúp quy trình quản lý kho hàng của GNC trở nên hiệu quả và đáng tin cậy hơn. “Với số lượng pallet ra vào kho hàng mỗi ngày và lượng sản phẩm lấy ra mỗi ngày, luôn có nguy cơ hàng hóa bị thất lạc hoặc đặt sai chỗ.”
Và nơi mà trước đây công ty có 20 nhân viên làm việc trong bộ phận kiểm soát hàng tồn kho bảy ngày một tuần, giờ đây chỉ còn 13 người đảm nhiệm công việc đó. “Chúng tôi đã điều chuyển thành công những nhân viên đó sang các dự án khác trong tòa nhà,” Monk nói, nhóm của ông tập trung cao độ vào độ chính xác
và hiện đang lắp đặt thêm một số công nghệ để hỗ trợ cho nỗ lực đó.
Xử lý các nhiệm vụ cụ thể
Trong tương lai, Monk kỳ vọng sẽ sử dụng máy bay không người lái thường xuyên hơn và đảm nhiệm nhiều chức năng hơn.
Hiện nay, các thiết bị này thực hiện các chuyến bay cứ sau hai đến ba giờ. GNC dự định sẽ tận dụng máy bay không người lái cho các nhiệm vụ cụ thể, chẳng hạn như tìm kiếm một kiện hàng bị thất lạc trong trung tâm phân phối dựa trên một số tọa độ ước tính.
“Nếu chúng ta biết vị trí của kiện hàng, chúng ta có thể cho máy bay không người lái bay ra tìm kiếm nó trong khung thời gian ‘ngoài lịch trình’”, Monk nói, ông rất hài lòng với việc triển khai máy bay không người lái cho đến nay và kỳ vọng sẽ thấy nhiều lợi ích hơn nữa từ khoản đầu tư này trong tương lai.
“Càng xác minh và thống kê được nhiều vị trí dự trữ, chúng ta càng có lợi,” ông Monk nói, nhớ lại thời điểm việc kiểm kê toàn diện chỉ được thực hiện từ hai đến bốn lần mỗi năm. Giờ đây, nhờ máy bay không người lái, việc này được thực hiện từ 10 đến 12 lần một năm.
“Chỉ riêng điều đó thôi đã là một sự cải thiện đáng kể, nhưng vẫn có khả năng xảy ra thất lạc hàng hóa trong khoảng thời gian 30 ngày đó, vì vậy chúng tôi sẽ nghiên cứu xem máy bay không người lái có thể giúp chúng tôi giảm thiểu những vấn đề đó như thế nào,” Monk nói thêm.
